Reflections on Uruguay’s Country-Wide Approach to Digital Transformation

Firsthand opportunities to learn from education systems outside of the United States provide powerful experiences for innovative education leaders. Through the Global Cities Education Network (GCEN), Digital Promise has organized symposia abroad, enabling hundreds of education leaders to step outside of their own systems, view and question promising practices, and leverage these insights to further improve their systems back home.

Digital Promise’s latest study tour to Montevideo, Uruguay, organized in partnership with Ceibal, was no exception to this trend. Ceibal, a digital technology center that sits within the Uruguayan government, promotes the integration of technology to improve learning and foster innovation, inclusion, and personal growth. It is widely recognized as a global leader in digital transformation in education.

Over four days in Montevideo, 20 education leaders from the United States who are members of GCEN and the League of Innovative Schools had the opportunity to dive deeply into the Uruguayan education system and explore effective practices to transform education utilizing new technologies and pedagogical practices. Leaders participated in hands-on sessions and workshops with Ceibal experts, two school site visits, exchanges with Uruguayan education leaders, and university lectures and case studies at the Universidad Católica del Uruguay.

Below, we share reflections from study tour participants about what they’re taking back with them from Montevideo to their own districts.

Technology should be in service of pedagogy, not the other way around.

Throughout the visit to Montevideo, participants learned how Ceibal works across the country not only to ensure every student has access to technology, but also to empower teachers to use it in their classrooms. One key is to provide professional development and ongoing support on the different ways to use technology as a tool for teaching, as opposed to just providing training on specific platforms.

“[Teachers in Uruguay] are not afraid of technology,” shared Dr. Carrie Olson, board chair of Denver Public Schools (Colorado). “I think that we sometimes are afraid of what technology can do so we say, ‘Don’t do this,’ instead of ‘Do this,’ which is what we saw in the schools and from Ceibal.”

Technology can expand opportunities for students through effective remote teaching.

During school visits, participants were able to witness the program, Ceibal en Inglés. Amidst a shortage of English teachers in the country, Ceibal leverages technology to allow remote teachers to join classes via video conference to teach English. Classrooms are equipped with microphones and cameras so that the remote teachers have a full view of their students. Moreover, remote teachers and in-class teachers are empowered to collaborate to ensure effective classroom management. This model can be replicated to open doors to all students and leverage resources beyond individual districts.

“The strategies we observed sparked new interest and ideas for how we might expand access to world language instruction in our district,” shared Dr. Joshua Pollock, a principal California Area School District (Pennsylvania). “This year, we’re working with our Spanish teacher and upper-level Spanish students to pilot a similar model [to Ceibal en Ingles]. While it will begin modestly—with weekly visits where our high school students teach elementary students—we see this as a foundational step. Our long-term goal is to grow this into a daily program that incorporates a blend of face-to-face instruction, pre-recorded materials, and even remote teaching. We were inspired by the way Ceibal emphasized meaningful student interaction and consistent instructional presence, regardless of modality. This reaffirmed our belief that thoughtful integration of technology can indeed expand learning opportunities when it is placed in service of pedagogy.”

A slow, intentional roll-out of technology that leverages students’ environment and community is key to ensure buy-in and ongoing engagement.

In Uruguay, Ceibal supports the installation of makerspaces in schools. They follow a tiered approach to obtain buy-in and ensure engagement with these resources. First, Ceibal provides some equipment to initiate a trial period. Over the course of the year, teachers and students use these initial materials. After seeing proof of engagement during the trial period, Ceibal sets up the full makerspace, known as CEILAB. By providing ongoing support to teachers and encouraging student creativity through projects that relate to their interests and communities, CEILABs deeply promote student engagement and motivation.

“One significant ‘aha’ moment I had during the school visits and sessions was realizing the profound impact of place- and project-based education on student engagement,” reflected Turquoise Neal, director of special projects at Ypsilanti Community Schools (Michigan). “The role and connection of the makerspace became evident, highlighting how these resources foster creativity and collaboration among students. Learning about the makerspaces and the various lessons students are exposed to affirmed the value of the resources we are implementing in our schools. This experience reinforced my understanding of how innovative tools can enhance student engagement and creativity.”

Consistent messaging and relationship-building with policymakers is key to longevity.

During our time in Montevideo, we heard from staff and experts about the history of the organization. In one session, we examined the Ceibal Case Study, discussing the original purpose of Ceibal and how its role evolved over time to become the nation’s center for innovation in education, after starting as an independent government project.

To transition from a project to a government agency under the Ministry of Education and Culture, Ceibal kept channels of communication open and maintained buy-in from government leaders. One key way Ceibal accomplished this was by being strategic about their board members. As of 2020, the Ceibal board includes the Ceibal president (appointed by the elected President of Uruguay) as well as designees from the Ministry of Education and Culture, the National Administration of Public Education (ANEP), and the Ministry of Economy and Finance.

Leticia Jara-Leake, executive director of multilingual education in Denver Public Schools (Colorado), reflected on Ceibal’s journey: “The entire envisioning, readjusting of the vision, and execution of the Ceibal project gives us a great example of how important it is to revisit goals, revisit processes, and continue the improvement cycle.”

Are you interested in learning from education systems abroad? Find out more about Digital Promise’s upcoming international opportunities:

• 2025 GCEN Symposium in Shanghai, China (Nov. 3-6, 2025): Each year, the Global Cities Education Network (GCEN) offers a dynamic, four day learning experience involving school site visits, collaborative exchanges, and presentations from experts, with a focus on issues identified by the cities and facilitated by those on the cutting edge of practice and policy. This year, Shanghai’s globally-recognized education system will frame our collective learning around this year’s themes of the digital world and AI, education for all, teacher development and retention, and workforce development.
• Educating Newcomer Students Implementation Cohort: Join Digital Promise in our new implementation cohort that will examine challenges and promising practices to address the educational needs of immigrant and refugee students. Cohort members will have the opportunity to participate in an international study tour to Portugal in Fall 2026 to see promising practices in action. This cohort is open to 15-20 teams from city education systems around the world and will take place from September 2025-December 2026.

Questions? Email Heather Singmaster, director of GCEN: hsingmaster@digitalpromise.org.

La oportunidad de aprender directamente de sistemas educativos fuera de Estados Unidos siempre resulta siendo una experiencia muy enriquecedora para líderes educativos innovadores. A través de su red, Global Cities Education Network (GCEN), Digital Promise ha organizado simposios en el extranjero, los cuales le han permitido a cientos de líderes educativos explorar nuevas perspectivas, analizar y cuestionar prácticas prometedoras y aprovechar estos conocimientos para seguir mejorando sus propios sistemas educativos.

El viaje de estudios más reciente de Digital Promise, el cual se llevó a cabo en Montevideo, Uruguay y fue organizado en colaboración con Ceibal, no fue la excepción a esta tendencia. Ceibal, el centro de tecnología digital del Estado uruguayo, promueve la integración de la tecnología para mejorar el aprendizaje e impulsar el proceso de innovación, inclusión y crecimiento personal. Es ampliamente reconocido como líder mundial en la transformación digital de la educación.

Durante cuatro días en Montevideo, 20 líderes educativos de Estados Unidos, miembros de GCEN y de la red League of Innovative Schools, tuvieron la oportunidad de profundizar su entendimiento del sistema educativo uruguayo y explorar estrategias efectivas para transformar la educación mediante nuevas tecnologías y prácticas pedagógicas. Estos líderes participaron en sesiones prácticas y talleres con expertos de Ceibal, visitas a centros educativos, intercambios con líderes educativos uruguayos y conferencias universitarias y estudios de caso en la Universidad Católica del Uruguay.

A continuación, compartimos algunas reflexiones de los participantes del viaje de estudio sobre lo que aprendieron y las lecciones que han llevado a sus propios distritos.

La tecnología debe estar al servicio de la pedagogía, no al revés.

Durante la visita a Montevideo, los participantes aprendieron cómo Ceibal trabaja en todo el país no solo para garantizar el acceso de todos los estudiantes a la tecnología, sino también para empoderar a los docentes para que la utilicen en sus aulas. Una clave para lograr esto es proveer desarrollo profesional y apoyo continuo sobre las diferentes maneras de usar la tecnología como herramienta de enseñanza, en lugar de simplemente brindar capacitación sobre plataformas específicas.

“[Los docentes en Uruguay] no le temen a la tecnología”, compartió la Dra. Carrie Olson, presidenta de la junta directiva de Denver Public Schools (Colorado). “Creo que a veces nos da miedo lo que la tecnología puede hacer, así que decimos: ‘No hagan esto’, en lugar de ‘Hagan esto’, que es lo que vimos en las escuelas y con Ceibal”.

La tecnología puede ampliar las oportunidades para los estudiantes a través de la enseñanza remota eficaz.

Durante nuestras visitas a las escuelas, los participantes pudieron observar el programa Ceibal en Inglés. Ante la escasez de docentes de inglés en el país, Ceibal aprovecha la tecnología para que los docentes a distancia enseñen clases de inglés a través de videoconferencias. Las aulas están equipadas con micrófonos y cámaras para que los docentes remotos puedan ver y escuchar completamente a los estudiantes. Además, los docentes remotos y presenciales están facultados para colaborar y así garantizar una gestión eficaz del aula. Este modelo puede replicarse para abrirle puertas a todos los estudiantes y aprovechar los recursos que existen más allá de cada distrito.

“Las estrategias que observamos despertaron un nuevo interés e ideas sobre cómo podríamos ampliar el acceso a la enseñanza de idiomas extranjeros en nuestro distrito”, compartió el Dr. Joshua Pollock, director de California Area School District (Pennsylvania).

“Este año, estamos trabajando con nuestra profesora y estudiantes de español en grados avanzados para pilotar un modelo similar [a Ceibal en Inglés]. Aunque comenzará de forma modesta, con visitas semanales donde nuestros estudiantes de secundaria le enseñarán a los estudiantes de primaria, lo consideramos un paso fundamental. Nuestro objetivo a largo plazo es convertir este modelo en un programa diario que incorpore una combinación de instrucción presencial, materiales pregrabados e incluso enseñanza a distancia. Nos inspiró la forma en que Ceibal enfatizó la interacción significativa con los estudiantes y la presencia docente constante, independientemente de la modalidad. Esto reafirmó nuestra convicción de que la integración intencional de la tecnología puede ampliar las oportunidades de aprendizaje cuando se pone al servicio de la pedagogía.”

Una implementación lenta e intencional de tecnología que aproveche el entorno y la comunidad de los estudiantes es clave para garantizar la aceptación y uso continuo.

En Uruguay, Ceibal apoya la instalación de espacios de creación o makerspaces en escuelas. Utilizan un proceso escalonado para obtener la aceptación y asegurar el uso de estos recursos en cada centro. Primero, Ceibal proporciona equipos para iniciar un período de prueba. A lo largo de este primer año, los docentes y estudiantes utilizan estos materiales iniciales. Tras confirmar el uso y la participación durante el período de prueba, Ceibal instala el espacio de creación completo conocido como CEILAB. Al brindar apoyo continuo a docentes y fomentar la creatividad de los estudiantes mediante proyectos relacionados con sus intereses y comunidades, los CEILABs promueven profundamente la participación y la motivación estudiantil.

“Un momento revelador que tuve durante las visitas y sesiones escolares fue darme cuenta del profundo impacto que tiene la educación basada en lugares y proyectos en la participación estudiantil”, reflexionó Turquoise Neal, directora de proyectos especiales de Ypsilanti Community Schools (Michigan). “El papel y la conexión de los makerspaces se hicieron evidentes, destacando cómo estos recursos fomentan la creatividad y la colaboración entre los estudiantes. Aprender sobre los makerspaces y las diversas lecciones a las que se exponen los estudiantes reafirmó el valor de los recursos que estamos implementando en nuestras escuelas. Esta experiencia reforzó mi comprensión de cómo las herramientas innovadoras pueden mejorar la participación y la creatividad de los estudiantes”.

La consistencia en la comunicación y el establecimiento de relaciones con los responsables políticos son las claves para la longevidad.

Durante nuestra estancia en Montevideo, aprendimos del personal de Ceibal y otros expertos sobre la historia de la organización. En una sesión, examinamos el caso de estudio de Ceibal (opción gratis aquí), analizando su propósito original y cómo su rol evolucionó con el tiempo hasta convertirse en el centro nacional de innovación educativa luego de comenzar como un proyecto gubernamental independiente.

Para transicionar de ser un proyecto a establecerse como una agencia gubernamental bajo el Ministerio de Educación y Cultura, Ceibal mantuvo abiertos los canales de comunicación y contó con la aceptación de los líderes gubernamentales. Una clave para lograrlo fue la selección estratégica de los miembros de su junta directiva. Desde 2020, la junta directiva de Ceibal incluye al presidente de Ceibal (designado por el presidente electo de Uruguay), así como a personas designadas del Ministerio de Educación y Cultura, la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP) y el Ministerio de Economía y Finanzas.

Leticia Jara-Leake, directora ejecutiva de educación multilingüe en Denver Public Schools (Colorado), reflexionó sobre la trayectoria de Ceibal: “Toda la concepción, el reajuste de la visión y la ejecución del proyecto Ceibal nos da un gran ejemplo de lo importante que es revisar las metas, revisar los procesos y continuar el ciclo de mejora”.

¿Le interesa aprender de sistemas educativos extranjeros? Descubra más sobre las próximas oportunidades internacionales de Digital Promise:

• Simposio de GCEN 2025 en Shanghái, China (3-6 de noviembre de 2025): Cada año, Global Cities Education Network (GCEN) ofrece una experiencia de aprendizaje dinámica de cuatro días que incluye visitas a escuelas, intercambios colaborativos y presentaciones de expertos, centrándose en los problemas identificados por las ciudades y facilitados por personas a la vanguardia de la práctica y las políticas. Este año, el sistema educativo de Shanghái, reconocido mundialmente, enmarcará nuestro aprendizaje colectivo en torno a los temas de este año: el mundo digital y la IA, la educación para todos, el desarrollo y la retención docente, y el desarrollo de la fuerza laboral.
• Grupo de Implementación para la Educación de Estudiantes Recién Llegados: Únase a Digital Promise en nuestro nuevo grupo de implementación que examinará los desafíos y las prácticas prometedoras para abordar las necesidades educativas de los estudiantes inmigrantes y refugiados. Los miembros del grupo tendrán la oportunidad de participar en un viaje de estudio internacional a Portugal en el otoño de 2026 para observar prácticas prometedoras en acción. Este grupo está abierto a entre 15 y 20 equipos de sistemas educativos de todo el mundo y se llevará a cabo entre septiembre de 2025 y diciembre de 2026.

¿Tiene preguntas? Envíe un correo electrónico a Heather Singmaster, directora de GCEN: hsingmaster@digitalpromise.org.